Die im 17. Jahrhundert in Österreich angesiedelten Roma und Sinti leben seit Jahrhunderten als zum Großteil sesshafte Landbevölkerung unter uns. Besonders im Burgenland gab es bis 1938 rund 130 größere Romasiedlungen. Als "Zigeuner" verachtet, wurden sie von der Mehrheitsbevölkerung aufgrund ihrer dunklen Hautfarbe, ihrer aus Indien stammenden Sprache sowie ihrer Berufe als wandernde Handwerker und Händler ausgegrenzt und diskriminiert. Zwischen 1938 und 1945 wurden rund 90 Prozent der 12.000 österreichischen Roma und Sinti von den Nationalsozialisten in Arbeitslager und Konzentrationslager gesperrt, deportiert und ermordet. Erst 1988 erfolgte die rechtliche Gleichstellung der wenigen Überlebenden mit anderen Opfern nationalsozialistischer Verfolgung.

Da man sie als "Zigeuner" für prinzipiell "heimatlos" hielt, wurde ihnen bei der Verabschiedung des österreichischen Volksgruppengesetzes 1976 eine Anerkennung als Volksgruppe verwehrt. In den 1980er Jahren begannen sich einzelne Mitglieder der Minderheit gegen ihre rassistische Ausgrenzung zur Wehr zu setzen, gründeten Vereine und begannen, aktiv ihre Anerkennung als Volksgruppe zu fordern. Mit der 1993 vollzogenen Volksgruppenanerkennung der Roma, wurde Österreich zu einem der ersten Länder Europas, die der größten ethnischen Minderheit Europas auch formal den Status einer rechtlich anerkannten Volksgruppe gewährt.

Der Autor:
Prof. RUDOLF SARKÖZI wurde 1944 im nationalsozialistischen "Zigeunerlager Lackenbach" als Sohn einer burgenländischen Romni und eines Wiener Sinto geboren. 1991 gründete er den Kulturverein österreichischer Roma, dem er seit dieser Zeit als Obmann vorsteht. Seit 1995 ist er Vorsitzender des Volksgruppenbeirates der Volksgruppe der Roma im Bundeskanzleramt. Prof. Sarközi beschreibt in diesem Buch seine unermüdlichen Bemühungen um die Sache seiner Volksgruppe. Der Dokumentenanhang mit zahlreichen Briefen, Schriftensammlung, Parlamentsprotokollen und Gesetzblättern manifestiert den steinigen Weg des Autors. Im Jahr 2001 wurde er als erster in Österreich in ein politisches Amt gewählter Rom. Der Lebensweg des engagierten Volksgruppenaktivisten führte vom ungelernten Hilfsarbeiter bis zur Verleihung des Professorentitels durch den Bundespräsidenten.